Originariamente parte di una pala non identificata, il dipinto rappresenta un tema iconografico classico: la visione del santo di un bambino che rimuove l'acqua del mare con una conchiglia; secondo la leggenda, quando il santo gli chiese lo scopo di quello che stava facendo, il bambino gli rispose che il tentativo dalla mente umana di comprendere il mistero della natura di Dio, cioè della Trinità, tema a cui si stava dedicando il santo nei suoi scritti di quel periodo, era inutile e disperato quanto cercare di rimuovere tutta l'acqua dal mare con una conchiglia. La scena è inserita in un paesaggio spoglio con sulla sinistra in lontananza una città cinta con mura e torri, al posto del mare il Lippi utilizzò un fiume posto qui sulla destra.