Il dipinto non è firmato né datato. Il soggetto replica, con varianti, il Sant'Agostino dell'Abbazia di Montecassino, già assegnato dalla Utili (1989) all'attività del Preti del sesto decennio. Secondo il giudizio di Spike (1999, p. 387-388) l'attribuzione al Calabrese e la datazione dell'opera di Montecassino ancora necessitano di una definitiva conferma in quanto, trattandosi di una copia da un dipinto probabilmente eseguito da Claude Vignon a Roma tra il 1617 ed il 1624, <se fosse dipinta da Preti, sarebbe stato in via di un esercizio giovanile d'ammaestramento> (p. 387) e dunque se ne dovrebbe ipotizzare una anticipata realizzazione. Il dipinto di Montecassino, rielaborando le invenzioni di Vignon, tratte da Les quatre pères de l'Eglise latine a Roma, presso la Curia Generalizia della Compagnia di Gesù e dall'Apostolo San Paolo nella Galleria Sabauda a Torino, presenta Sant'Agostino, intento allo studio, mentre interrompe la scrittura per volgersi verso l'osservatore; l'analisi introspettiva del santo, più incisiva di quella condotta da Vignon, insieme alla descrizione accurata dell'abito vescovile, conferiscono al soggetto raffigurato l'autorevole dignità di dottore della Chiesa. Spike informa che una copia della tela di Montecassino è a Dublino, presso la National Gallery of Ireland (1999, p. 388).   

Il dipinto romano ripropone sant'Agostino, in uguale atteggiamento; il volto, raffigurato di tre quarti, mostra gli stessi intensi tratti somatici, più volte rappresentati dal Preti. La tela presenta dimensioni maggiori rispetto al dipinto di Montecassino, pertanto risulta ampliata la struttura compositiva ai lati del Santo. Il busto, isolato nel buio dello sfondo, è collocato ad una maggiore distanza dal limite superiore della tela  e ciò conferisce all'immagine un maggior respiro. Gli effetti della fonte di luce proveniente dall'alto a sinistra sono resi sull'incarnato, sulle vesti, sugli oggetti con rapidi tocchi. 

Potrebbe trattarsi di uno studio compiuto dal Preti nel primo periodo maltese; dalla seconda metà del sesto decennio, probabilmente il Calabrese era tornato a meditare su precedenti lavori, avvalendosi di aiuti di bottega, per sperimentare inedite sintesi.

Gli inventari di collezioni storiche rivelano che la rappresentazione a figura singola di un santo vescovo fu più volte replicata dal Preti. Citati dal Getty Provenance Index sono un <Santo Vescovo del Cavalier Calabrese, in tela d'imper.[ato] re per alto>, presente nell'inventario dei beni di Caterina Chellini (Roma 1687) con altri dieci quadri del Preti, diciassette del fratello Gregorio e sette di Giacinto Brandi ed un dipinto con Sant'Agostino, insieme ad un altro con Sant'Ambrogio, citato nell'inventario dei beni della  nobile fiamminga Grunemberg Maria Gaetana (Napoli 1728).