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Tra il X e l’XI secolo fu costruito il piccolo monastero di S. Agostino vecchio, «seu iuxta muros, o sopra i fossi», perché era ubicato nelle vicinanze delle mura di levante, non lontano dall’attualle chiesa di Santa Maria degli Angeli, «seu de lo muro». Nel 1460 questo primo convento fu abbattuto insieme alla chiesa, dagli stessi giovinazzesi, per sottrarre la città alla furia devastatrice del nemico, il principe di Taranto Giovanni Antonio Orsini Del Balzo. Fu costruito intorno alla metà del sec. XV, annesso al chiesa di S. Giacomo della Pescara, un altro convento di San’Agostino detto della Pescara, perché vicino c’era una grande cisterna pubblica detta la Pescara. Questo durò poco, fino al 1529, anno in cui fu distrutto dal principe di Melfi, Giambattista Caracciolo. Gli Agostiniani si allontanarono mezzo miglio dalla città, stabilendosi nel 1581 sulle rovine della chiesetta di S. Tommaso Apostolo, ove per concessione del papa Clemente VII iniziarono la costruzione di un terzo convento e dell’attuale chiesa parrocchiale di S. Agostino. Nella Relazione del convento del 1650 si dice che il monastero dell’Ordine di Sant’Agostino di Giovinazzo era fuori della città un quarto di miglio, fondato intorno agli anni 1454-1457, regnante Alfonso d’Aragona, «nel loco detto la Fontana di Via Molfetta, alias delli pozzi di S. Agostino vicino alla muraglia della città». Perché dominava la città, fu smantellato per ordine del marchese di Pescara, visitatore generale del Regno, e ricostruito sotto lo stesso titolo dove attualmente si trova. 
Tra i Padri agostiniani giovinazzesi degni di nota: Guglielmo Appulo, poeta e cronista del sec. XI autore del poema sulle gesta di Roberto il Guiscardo. Poi ricordiamo Felice Leoni, nominato Generale dell’Ordine nel 1739, eletto poi nel 1745 vescovo di Avellino e Frigento da Benedetto XIV. A Felice Leoni successe come Generale dell’Ordine Agostino Gioia, altro giovinazzese (1745). Dopo la prima soppressione nel 1806, gli agostiniani potettero rientrare. Per la legge del 1866 fu soppressa la comunità di Sant’Agostino di Giovinazzo e il convento diventò proprietà dello Stato. Successivamente il monastero fu adibito a sede di Scuola media e la chiesa di Sant’Agostino dal 1949 fu eretta a parrocchia.

Michele Sforza

T. Autiero, «Il convento dei PP. Agostiniani di Giovinazzo», in La Madonna della Lama, Anno XLIII, n.2 1997; F. Roscini, Gli Agostiniani a Giovinazzo, Mezzina, Molfetta 1988; C.Testa, «Ricerche sulla restaurazione dell’Ordine agostiniano nel Regno di Napoli (1815-1838)», in Analecta Augustiniana, Vol XLII 1979.

La chiesa di S. Agostino è la più grande di Giovinazzo: a croce greca e a tre navate, con cappelle laterali, sormontata da un’artistica e slanciata cupola. Fu edificata, come risulta dall’iscrizione collocata sull’architrave del portale d’ingresso, a cominciare dall’anno 1734, su progetto dell’Architetto Barbi, ma realizzata ad opera dell’Architetto giovinazzese Giovanni Mastropasqua. Dopo varie interruzioni l’opera fu completata dal figlio del Mastropasqua, Giuseppe, autore della maestosa cupola, che per la sua mole è una delle più alte e più belle d’Italia. Essa, a due calotte di muratura, con sovrastante lanternino, poggia all’interno su grandi pennacchi di raccordo, con i dipinti dei quattro evangelisti. La chiesa, consacrata nel 1846 dal vescovo Mons. Giovanni Costantini, ha la facciata in stile neoclassico, a due ordini e timpano con stemma degli Asburgo. Nel presbiterio è collocato un coro ligneo del sec. XVIII di buona fattura. Tra le tele alcune della pittrice giovinazzese Giuseppina Pansini (1892-1981) altre più antiche di Saverio De Musso (1681-1763) di soggetto agostiniano: la Madonna della Consolazione o della Cintura, con Sant’Agostino e Santa Monica, la Pietà con S. Gennaro e S. Nicola da Tolentino, la Trinità con S. Rita e S. Chiara da Montefalco. Dopo la soppressione del 1866 chiesa e convento diventarono proprietà del Comune. Nella chiesa viene ospitata la Confraternita di S. Michele Arcangelo. Il campanile fa parte della facciata sinistra della chiesa. Nel 1949 la chiesa di S.Agostino è diventata parrocchia.

Michele Sforza