Introduzione

La provincia di S. Agostino della California (Provincia di California), nell’est degli Stati Uniti, si è formata dalla vice provincia di California che formava parte della Provincia di San Tommaso da Villanova nella costa orientale del paese. In quel periodo della sua fondazione, nel 1969, la provincia aveva 34 frati-sacerdoti, fratelli e studenti in formazione. Il loro ministero comprendeva parrocchie e scuole secondarie nell’Arcidiocesi di Los Angeles e nella Diocesi di San Diego; un collegio nella Diocesi di Stockton, California centrale; e un progetto di case economiche a San Diego. Nell’autunno del 1921, il P. Nicola Vasey, provinciale della provincia di Villanova, contattò il molto reverendo John Cantwell, vescovo della Diocesi di Monterrey-los Angeles, per domandargli sulle possibilità di avere una presenza agostiniana nella parte orientale nel vasto mare dell’Ovest. Il vescovo Cantwell si mostrò molto entusiasta della proposta e parlò della necessità di una scuola per ogni classe di ragazzi. Questo sogno divenne realtà, e il 4 settembre del 1923 venne aperta la scuola secondaria di S. Agostino di San Diego con 59 studenti. In questo stesso anno, il vescovo affidò la parrocchia di San Patrizio di San Diego agli agostiniani. Lo stesso vescovo invitò anche la provincia di Villanova ad aprire un Collegio con internato per ragazzi, vicino a Los Angelses, su richiesta delle Famiglie Cattoliche di fattorie dell’area di Oxnard (nord di Los Angeles). La provincia accettò la proposta e, nel novembre del 1924, venne aperta a Ojai Valley la Scuola preparatoria Villanova. Ed ancora: il vescovo chiese anche agli agostiniani che prendessero la responsabilità del ministero pastorale della parrocchia di San Tommaso d’Aquino, l’unica chiesa cattolica di Ojai. Nel 1925, il vescovo Cantwell diede un’altra parrocchia agli agostiniani: Nostra Madre del Buon Consiglio, chiesa nell’area di Hollywood a Los Angeles. Gli anni ’30 furono gli anni della Grande Depressione negli Stati Uniti, con grandi difficoltà economiche per tutto il paese. In aggiunta, le due guerre mondiali, contribuirono ad aumentare la depressione economica negli Stati Uniti, poiché tutte le industrie e l’economica soffrirono gli effetti della guerra. Nel 1936, San Diego venne trasformata in Diocesi con il molto reverendo Charles Buddy come suo primo vescovo. Dopo le due guerre mondiali, agli inizi degli anni ’50, il paese sperimentò un boom economico, quello che contribuì alla crescita delle città di Los Angeles, San Diego e San Francisco, California. Come risultato, ambedue le scuole agostiniane, la secondaria di S. Agostino di S. Diego e la scuola preparatoria Villanova, sperimentarono un grande aumento di studenti, un notevole sviluppo scolastico, un incremento della presenza dei sacerdoti e fratelli agostiniani e un aumento delle entrate nei Centri scolastici. In una riunione del 21 maggio del 1956, che si tenne nella scuola secondaria di S. Agostino di S. Diego, gli agostiniani di California, votarono a favore per inviare al seguente capitolo provinciale della provincia di San Tommaso da Villanova, una petizione per creare una nuova provincia. Come risultato, nasce legalmente la vice provincia di California il 1° gennaio del 1957. Gli agostiniani di California, accogliendo le decisioni del Vaticano II, assunsero nuovi ministeri. La vice provincia aprì la scuola secondaria Centrale Cattolica a Modesto nel settembre del 1966 (la provincia si ritirò da questo ministero nel 1980). Previamente, nell’agosto del 1965, gli agostiniani avevano aperto una residenza seminario, Casa Adolfo Camarillo, precisamente a Camarillo, al sud di Ojai e al nord di Los Angeles. La casa fu residenza per i seminaristi agostiniani che studiavano la teologia nel Seminario di San Giovanni a Camarillo, della diocesi di Los Angeles. Quando la vice provincia di California venne trasformata in Provincia di S. Agostino di California nell’anno 1969, finanziò e aprì l’urbanizzazione degli Appartamenti Villanova, consistente in 400 appartamenti per persone con basso reddito (soprattutto per famiglie messicane con poco reddito) nella città di frontiera di San Ysidro, San Diego. Più avanti, l’11 ottobre del 1969, la provincia aprì la casa di formazione per studenti seminaristi agostiniani a San Francisco. Nel 1973, la casa Adolfo Camarillo venne chiusa come casa di seminario. Nel 1975 la provincia iniziò a finanziare l’Asilo Infantile La Gloria, un orfanotrofio per bambini messicani abbandonati a Tijuana, Baja California, Messico, nell’altro lato della frontiera di San Diego. Nella Diocesi di Oakland, vicino a San Francisco, al nord della California, gli agostiniani accettarono nel 1980 la parrocchia di Nostra Signora della Grazia (fondata nel 1947). Ed ancora: la provincia iniziò un centro di ritiri, il Monastero Agostiniano di Santa Rita e Centro di Ritiri nello Stato di Oregón. I frati hanno anche una piccola casa di ritiro a San Diego, la Terra del Sole, fondata nel 1977. Sempre a San Diego, oltre alla comunità della scuola secondaria S. Agostino, i religiosi risiedono in un’altra comunità, la Austin House, con due case: la Austin House, fondata nel 1981 e la Monica House, fondata 1985. Oltre al ministero parrocchiale e all’insegnamento, alcuni agostiniani della provincia di California, hanno servito come cappellani di ospedali; come direttori nel Vicariato di San Giovanni di Sahagún (della provincia di Nostra Madre del Buon Consiglio, Chicago, nella regione del Midwest degli Stati Uniti) nella Diocesi di Chulucanas, Perú; come cappellano delle forze aeree degli Stati Uniti; e come ministro del campus nell’università di San Diego. Attualmente gli agostiniani di California, prestano il loro servizio in cinque parrocchie (quattro in California e una in Oregón), dirige due scuole secondarie, una urbanizzazione di appartamenti di basso costo; un orfanotrofio (casa comunità di Santa Rita a San Francisco gli studenti di teologia, e il Monastero-Scuola secondaria S. Agostino a San Diego per i prenovizi). La provincia ha fatto diverse affiliazioni e Agostiniani Laici a San Diego e a Castro Valley, in California e Oregón. La provincia ha attualmente 36 frati, inclusi quattro fratelli di voti semplici ed un novizio. Inoltre, ci sono quattro aspiranti che sono interessati a fare un discernimento della vocazione religiosa attraverso la nostra vita agostiniana e comunitaria. Speriamo e chiediamo a Signore che la nostra provincia continui a crescere con molte vocazioni.

Alvin D. Paligutan, OSA