Introduzione

I primi frati agostiniani in Polonia arrivarono a Cracovia nel 1343. Furono invitati in Polonia dalla Boemia dal re polacco Kazimierz il Grande. Venti anni più tardi, lo stesso re donò agli Agostiniani un appezzamento di terra per la costruzione di una chiesa e di un monastero a Kazimierz, che fu poi una nuova e città separata vicino a Cracovia. La cerimonia ufficiale che ha segnato l’apertura dell’attività del nuovo presbiterio e il chiostro ebbe luogo il 28 maggio 1378. Il monastero fu dedicato a S. Caterina e S. Margherita. Poiché S. Caterina fu la patrona degli studi, qualche storico presume che il re voleva formare un centro accademico con l’aiuto degli Agostiniani. Il «tempo d’oro» degli Agostiniani di Cracovia fu tra il XV e il XVI secolo. Molti frati attendevano ai più noti centri intellettuali di quel tempo o agli studi dell’Università di Cracovia fondata nel 1364. Più tardi, qualcuno di loro fu nominato professore di teologia. Il più popolare tra loro fu P. Isaiah Boner, un dottore di teologia che morì in concetto di santità intorno all’anno 1470. La sua fama si diffuse anche fuori dalla Polonia, prima di tutto nella provincia della Bavaria, a cui i monasteri agostiniani di allora appartenevano. Isaiah Boner fu delegato della comunità polacca durante qualche capitolo provinciale. Nel 1438 fu eletto visitatore provinciale e nel 1452, come vicario generale, assistette il priore generale durante il capitolo provinciale di Ratisbona. Uno dei più importanti momenti per gli agostiniani polacchi è stato il XVI secolo. Fino a quel tempo il monastero di S. Caterina, come tutti gli altri monasteri polacchi, facevano parte della provincia Bavarese. Nel 1547 il priore generale Girolamo Seripando separò la comunità polacca dalla Bavaria e fondò la provincia polacca dell’Ordine di S. Agostino sotto la protezione dell’Assunzione della Vergine Maria. A quel tempo, alla provincia di Polonia appartenevano i monasteri di Little Poland, Mazowsze e Grand Duchy di Lithuania – con un totale di 23 monasteri e 260 frati. Feliks da Radom, priore del monastero di S. Caterina di Cracovia, divenne il primo priore provinciale della nuova provincia. Nel 1583 il priore provinciale Szymon Mniszek fondò una congregazione di suore agostiniane, un ramo femminile dell’Ordine Agostiniano in Polonia. Le suore vivevano vicino al monastero di Cracovia. Più tardi, nel 1727, i frati agostiniani affidarono a loro la cappella che aveva il nome di «Cappella Ungherese», perché il fondatore era stato un magnate ungherese. La fine del XVIII secolo e l’intero XIX secolo segnarono un periodo molto difficile. Alla fine del XVIII secolo la Polonia perse la sua indipendenza. L’intero territorio fu diviso in tre parti e occupato dalle tre vicine nazioni: Austria, Prussia e Russia. Qualche agostiniano partecipò ad una insurrezione organizzata e successivamente realizzata contro l’oppressione. L’insurrezione fallì. Come risultato, gli agostiniani furono obbligati a non accettare candidati all’Ordine sull’intero territorio polacco, ad eccezione di Cracovia e del monastero di S. Caterina. In seguito, nel 1903, il priore generale Tommaso Rodriguez decise di annettere le comunità rimanenti dei frati agostiniani e le suore di Cracovia alla Provincia Bavarese. Con un generoso aiuto dei frati della Germania, la comunità di Cracovia potè sopravvivere e nel 1910 divenne indipendente sotto la giurisdizione del priore generale. Dopo il 1918, quando la Polonia ottenne l’indipendenza dopo più di 120 anni, i frati si riunirono a Cracovia ed ottennero lo status di vice provincia. Un agostiniano tedesco, P. Gregory Uth, fu eletto come primo superiore. Delle solide fondazioni divennero una premessa per la ricostruzione della vita agostiniana. La seconda guerra mondiale avviata dai nazisti nel 1939, in modo drammatico interruppe la ripresa della vita agostiniana in Polonia. Il 20 settembre del 1941 la Gestapo arrestò sei frati del monastero di Cracovia. La maggior parte di essi morirono nei campi di concentramento. Dopo la guerra, il terrore del regime comunista in modo tragico colpì ciò che era rimasto delle comunità agostiniane di Cracovia. I frati aprirono una scuola, ma già nel 1947 fu chiusa. In seguito, nel 1950, il cardinale di Cracovia Adam Sapieha ordinò l’abolizione di due monasteri agostiniani di Cracovia. Una nuova fase della presenza dell’Ordine agostiniano in Polonia fu inaugurata da P. William Faix, un americano con origini polacche, che giunse in Polonia per ripristinare la provincia. Ciò avvenne il 14 luglio del 1979. Attualmente, la comunità agostiniana è composta da tre case: due a Cracovia e una a Lomianki, vicino Varsavia. Il lavoro apostolico della nuova provincia è molto diversificato. I frati hanno la cura di una parrocchia, insegnano nella scuola, si prendono cura della comunità cattolica di lingua inglese di Varsavia, sono impegnati nello studio, si prendono cura in modo regolare dei portatori di handicap e dei malati, etc. Riguardo la promozione vocazionale, vengono organizzati regolarmente ritiri per giovani o si coopera con la chiesa greco-cattolica. Recentemente è stata presa in considerazione la possibilità di aprire una casa per anziani.

Beniamin Kuczala, OSA